Ориана недоверчиво решила, что муж сошел с ума. Вот только в глазах Вадима не было видно признаков безумия. Наоборот, его взгляд оставался спокойным, если не считать светившегося в нем самодовольства.

– Ты имеешь в виду тот вирус? – догадалась она и, решив, что и так слишком устала, присела напротив мужа.

– Что вам удалось узнать о нем? – тут же спросил Вадим, с жадным любопытством вглядываясь в лицо целительницы.

А она догадалась, что больше всего он сейчас жаждал признания своей гениальности. Причем именно от Орианы, как бы при этом ни злился на нее из-за слухов о связи с Райтом.

– Твои осведомители так плохо работают? – не сумела сдержаться женщина, почувствовав злость на мужа за всех невинно погибших. – Зачем ты выпустил этот вирус? Почему произошел взрыв?

– Я должен был исчезнуть немного по-другому. В лесу ведь полно диких зверей…

– Значит, ты уже давно планировал уйти, – потерянно проговорила Ори, не понимая причин. – А как же мы? Как же я и Тарина?

– Ты и Тарина? – неожиданно прошипел Вадим, с ненавистью посмотрев на нее. – Достаточно и того, что я принял тебя, когда ты приползла ко мне, как побитая собака! Да еще и вырастил чужого ублюдка, сумев сдержаться и не удавить ее в младенчестве!

– Ты знал? – охнула Ори, сжав подлокотники до побелевших костяшек пальцев. – Когда?.. Как ты…

– Я заподозрил еще с самого начала. А когда она родилась, сделал анализ. – Встав, Вадим быстро подошел к ней и сжал пальцы на горле. – Ты даже не представляешь, сколько раз я стоял ночами над ее колыбелью, представляя, как сжимаю хрупкую шейку. А затем, возвращаясь в спальню, где спишь ты, ненавидел, ненавидел вероломную дрянь, ставшую моей женой!

– Пус… ти! – просипела Ориана, пытаясь отодрать его руку и глотнуть катастрофически недостающего воздуха.

– Но я придумал план намного лучше! – Резко отстранившись, мужчина с садистским удовольствием наблюдал за кашляющей Орианой. – Все эти годы я приручал ее, отдаляя тебя от собственного ребенка! Какое же это было удовольствие – видеть растерянность и обиду в твоих глазах, когда Тарина бежала ко мне, ища защиты и совета, а на тебя не обращала никакого внимания. – Вернувшись в свое кресло, он задумчиво сказал: – Я решил дать тебе еще один шанс, поверив в твою искренность. Это было единственный раз – когда ты родила мне сына. Но потом вновь предала меня, не захотев иметь детей после его смерти!

– Ты же сам… – выдохнула Ориана, но потом поняла, что смысла оправдываться нет. – Думай, как знаешь.

Голос охрип, а горло болело. Ори до сих пор чувствовала железную хватку мужа. На несколько ужасных мгновений ей показалось, что он действительно сейчас задушит ее.

– Мне вот интересно, тебе самой от себя не противно? – спросил Вадим и, увидев непонимание в глазах жены, пояснил: – Он выбросил тебя, как ненужную вещь, а ты вновь с готовностью раздвинула ноги, стоило только поманить пальцем.

Поморщившись от его неприкрытой грубости, Ориана промолчала. Ее слова не сыграют никакой роли, ведь он уже все решил для себя. Сейчас самое главное – не злить Вадима. Умирать целительница еще не собиралась.

Как раз в это время в библиотеку зашел Кат, чтобы сообщить о готовности комнаты для пленницы и… предложить им чай. Целительница была так ошарашена этим гостеприимным жестом, что растерянно промолчала, хотя голод давал о себе знать. Ела она в последний раз утром.

– Неси, а мы пока еще побеседуем, – распорядился Вадим, заметно успокоившись после своего срыва. – Так вот, я должен был исчезнуть не с такой помпой, но вмешался случай. А вернее, Блез Нарих. Он, как выяснилось, давно подозревал меня. Не только в связи со своей женой, но и в незаконных экспериментах, которые я проводил за его спиной.

– И ты хладнокровно убил его? – догадалась Ориана, почему-то даже не удивившись.

– Если честно, я не собирался этого делать. Он сам набросился на меня. Завязалась драка, я отпихнул его, Блез ударился об угол стола… и все.

– И ты таким оригинальным способом решил скрыть следы? Напустив на город вирус?

Ориана забыла о своем обещании не злить Вадима. Не смогла сдержать гнев.

– Нет, сначала я при помощи своих помощников замел следы, раз уж так получилось. – Вадим развел руками, словно показывая, что это не его вина. – И только потом Нирт предложил отвлечь внимание властей от взрыва в лаборатории, заодно проверив вакцину на большом количестве народу.

– Вакцину?! – воскликнула целительница, испытав непреодолимое желание выругаться.

– Да, эта вакцина призвана помочь таким людям, как я!

– Каким именно?

– Темноволосым! Я собираюсь исправить несправедливость, учиненную столь почитаемыми всеми тайхарами!

– Что?

– Что слышала, – самодовольно хмыкнул Вадим и махнул рукой в сторону стеллажей. – Здесь собраны все важные документы. Видимо, свозили сюда все, что можно, когда поняли, что война практически проиграна.

– Какая еще война? – Ориана мигом забыла и о злости, и о страхе, и даже о том, как вообще оказалась в этом месте.

В детстве мама часто рассказывала ей сказки о древних могущественных магах, от которых некоторые нынешние люди получили способности к магии и внешность. Малышка всегда восхищалась тайхарами, и с возрастом ее симпатия к ним только крепла. Она и сама не отказалась бы узнать, куда же они ушли и почему, пусть и не верила предположениям на этот счет.

– О той, которую развязали темноволосые люди, которых вы презрительно называете смерками, – поведал Вадим.

Вернувшийся Кат прервал их разговор. Пока он расставлял приборы на невысоком столике, Ориана с нетерпением ждала его ухода.

– Я никогда их так не называла! – выпалила целительница, оставшись наедине с мужем.

– Ты – нет, а другие – да. – Вадим безразлично пожал плечами и продолжил: – Чтобы ты поняла, из-за чего вообще началась война, я должен открыть одну маленькую тайну…

– Какую же? – не выдержала Ори, когда он замолчал.

– Не только светловолосые, но и темноволосые люди являются потомками тайхаров. И всегда ими были!

– Но как?

– Изначально в нашем мире жили только тайхары. Действительно очень сильная и одаренная в магическом плане раса. И по большей части тайхары были учеными, увлеченными своими открытиями и разработками. В некоторых фолиантах я нашел рисунки огромных строений, магических поездов, повозок, кораблей и даже летающих аппаратов, перевозивших магов по воздуху!

– Невероятно! – не смогла сдержать восхищение Ори.

Она слушала его рассказ, будто сказку, каждый миг ожидая чуда. Только, как женщина убедилась позже, это была страшная, полная крови и боли, сказка.

– Так вот, однажды какому-то гению, имя которого в летописях тайхаров почему-то не сохранилось, пришло в голову создать идеальных слуг. Послушных, исполнительных, сообразительных и даже немного владеющих магией. А натолкнули его на эту светлую мысль новорожденные дети, которых должны были принести в жертву богам.